昭昭之华第3节

元羡问：“他们都还在吗？”

庙祝道：“他们要做买卖，不敢耽搁，都走了。县主，您要发令找到他们才成。”

元羡说：“不是他们。”

庙祝满脸疑惑：“怎么会不是他们？”

她又说：“那假河伯之名写信之人又是谁呢？”

元羡说：“河伯假信上所用之墨，乃是一点如漆的好墨，写的字乃是小楷，昨天夜里，此人要在此处写就那封信，光亮不足，也无合适的案几。那信该是在别处写好，拿过来的才对。”

再者，在庙祝这里住的行商，没人长住，都是住一晚就要赶路，范家小女娘早就失踪了近三天，没道理第一天失踪，第三天的行商来这里为之前的人善后。

庙祝于是满脸苦恼，说她也不知道还能是谁了。

庙祝自己和弟子住在后院，言说实在没有听到什么声息，就想就此摆脱嫌疑，不被县主讯问，元羡则看着她问：“范家小女娘，和你熟吗？”

范家住在距离河伯庙两里地外的东坞里，离得这么近，范家小女娘不可能没有来过河伯庙。

庙祝赶紧说：“见是见过，但并不相熟。”

元羡盯着她说：“怎会不熟？”

庙祝窘迫，道：“此处小女娘甚多，奴和她并不相熟。”

元羡没有再多问她什么，而是让她出去候着，让人把她看着，便又让人叫了庙祝的那几个小弟子进来。

这是几个小孩儿，最大不过十三四岁，最小才六七岁，有一个是男童，大约十岁上下，有些许痴傻，这也对，如果不痴傻，该能去衙门登记做兵户，其他几个都是女童。

他们很害怕此间县主，纷纷跪下，不敢出声。

元羡问了他们一些问题，他们开始磕磕巴巴回答了一些，元羡让婢女把带着的琥珀糖分给他们吃，又和他们交流了几句，从他们的口中得到了更多信息。

因为天气较热，为了让河风吹进庙里来，河伯庙近期并不怎么关大门，有的行商违反禁酒令，带了私酒贩卖，庙祝看到了，但是受贿没有举报，昨天晚上，庙祝觉得后院炎热，出去过，很晚才回来。

对于范家小女娘，河伯庙里的小弟子们较熟悉，范小娘子很能干，她家里因为是窑工，所以较富裕，她经常能给河伯庙里的小弟子们带些吃的来。

范家小女娘为什么会失踪，小弟子们各有话说。

有人说是河伯看上她了，把她带走了；也有人说，她也许是落水淹死了，但这个淹死与河伯无关；还有人说，前几天，有一位贵公子来此地游玩，在船上见到采菱角的范小娘子，称赞她楚地罗敷、湘江神女，问她愿不愿意和他同游，范小娘子没有答应。后来那贵公子就来庙里找庙祝询问了范小娘子的其他情况。

元羡听了这些，从大殿的大门往外望出去，外面就是沮河，沮河虽不如长江汉水，在这夏季，到底也有浩浩汤汤之势，波光粼粼，天光云影，河畔杨柳依依，水中沙洲芳草萋萋，风景甚好。

这些小弟子又被带出去了，范家父母被带了进来。

元羡说：“我问过河伯了，河伯说没有带走你家小女娘。”

作者有话说：

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第4章

范家父母哭天抢地，说要是不是河伯带走的，那她又去了哪里，出了什么事呢，肯请县主做主。

元羡皱眉，询问范母，范小娘子和谁是朋友，把她朋友叫来。

范小娘子的好友不少，关系最好的两位被叫了进来，两人都住东坞，是年岁约莫十三四岁的小女娘，两人都肤色较黑，没穿鞋履，光着脚丫子，看着还是健康的。

朝廷规定，男二十娶，女十六嫁，但往往，无论是官宦士族，寒门庶族，抑或是平民百姓，遵循这个规定的并不多，有的男三十尚未娶，也有的女十岁便已嫁。不过，在县主庄园里，大抵要遵循这个规定，因为嫁娶要去县主府曹吏处登记，要是结婚年龄太小，会被斥责劝退。

庄园里的所有人，都觉得县主是个好人，但想到曾经有强人在县主面前闹事，被当场杀死还砍掉脑袋挂在县主坞南门外，便无人不怕她了，所以，在这县主庄园里，县主的权威大大超过皇权，基本上没有人敢明着违拗她的命令。

在别处，范小娘子虽然还没有十六，但也可以嫁了，只是在县主庄园，所以才没有嫁。

元羡询问范小娘子的两个好友，范小娘子对她和刘家三郎的婚事是否满意，可有过抱怨之词。

太阳已经升过了河边的柳树，天气渐热，元羡让婢女将自己的幂篱纱罗卷了上去，又接过另一名婢女手里的罗扇，一边给自己扇风，不时又给取下幂篱的女儿扇两扇子。

勉勉跟来看热闹，初时还充满好奇，觉得这事好玩，但很快就发现，这事不过是母亲坐在小床上，把人叫进来聊天，了解这个庄园里的大大小小的事，一会儿问这个，一会儿问那个。

她听不出什么名堂来，一下子就觉得枯燥无聊了，于是趴在母亲的膝上，一会儿看看这里，一会儿打量那里，坐没坐相，站没站相。

县主日常对女儿管教很严，不过，这种时候，她却没有呵斥女儿坐好，由着她玩闹。

那两名小女娘，被叫到县主跟前来，本来很害怕，但看县主家小主人玉雪可爱，趴在县主腿上玩闹，便又少了许多恐惧，诉说起自己所知的范家小娘子的事来。

范伯窑工手艺出色，作为窑工又不用服其他劳役，是以范家在整个东坞的日子都过得不错。

范小娘子是个大方的人，不时也拿一些吃食给她们这些姐妹吃，所以，大家都很喜欢范小娘子。

刘家也有未出嫁的小女娘，认为范小娘子这样拿家里的食物给其他姐妹吃不对，便将这种事告诉了她的兄长，也就是刘家三郎。

大家都住在一个坞堡里，断没有没成婚就不能相见或者在一起讲话的规矩，所以刘家三郎便多次斥责范小娘子，认为她不该拿家财去养活其他小女娘，这种行为无异于败家。

范小娘子虽然答应了，但是和姐妹们在一起时，没有办法明知姐妹在家里没有吃食也不给一点，所以，不时还是会偷偷给她们一些吃的。

范小娘子水性非常好，能下水捞鱼，采菱角也比别人多，也愿意将自己抓到的鱼和采到的菱角分给其他人一些，如此等等。

如此一看，这范小女娘倒是个女中豪杰，很会拉拢人。

两个小女娘很显然把范小娘子当成自己的偶像了，一直强调范小娘子是多么好的朋友。

元羡并不打断两人分明偏题的话，直到两人自己停了下来。